市村鉄之助が佐藤家を訪れた時期

歳三の命を受け、市村鉄之助は箱館五稜郭を脱出して、予め用意されていた横浜行きの船の中で出航を待ちましたが、出港前に歳三の戦死の報告を受けました。
中島登の記録には、５月11日、市村鉄之助、行方不明とあります。

数日かけての航行で、６月末には横浜に着いてから、東京の「大東屋」に立ち寄ったという記録がございます。後に大東屋から島田魁に送られた手紙にも書かれていました。
土方歳三から命を受けた遺品を届けに来たことや、質屋で刀を金に替えたこと。

それから佐藤家に着いたのが、新暦の７月３日といわれます。
日野の佐藤彦五郎の家にたどり着き、写真、遺髪、辞世の句や書付けなどを届けました。
ただ手紙はありませんでした。



勝沼戦争後、賊軍となり、彦五郎は新政府軍から命を狙われ、佐藤家は一家散り散りに逃亡生活になりました。
その後、多くの嘆願書により、一家差し構え無しとのことで許されますが、表立った行動は出来ませんでした。

あれだけ手紙を送ってきていた歳三が、それ以降、一切手紙を出さなくなりました。
歳三は聡明な人でしたので、父のように慕った彦五郎、唯一無二の甘えられる存在だったノブに、自分が関わることによって、要らぬ嫌疑がかかってはならないと、証拠に残る手紙を書けなかったのでしょう。歳三の気持、痛々しく切ない思いを感じます。
歳三の一番大切な身内への心遣いは、証拠に残らぬよう市村鉄之助に伝言としてもたらされました。

「われ、日野佐藤に対し、何ひとつ、恥ずるべきことなきゆえ、どうかご安心を」

宇都宮、会津、仙台、箱館。もっと沢山、彦五郎やノブに伝えたい手紙を出したかったことでしょう。

その後、明治四年（1871年）までの約2年間、歳三の遺言どおり、佐藤家で匿われました。


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